Il n’existe pas aujourd’hui une, mais plusieurs méthodes pour traiter les déchets.

- Le recyclage : il permet de transformer les matériaux issus de collectes sélectives en nouveaux produits conduisant à une valorisation matière.

- La valorisation organique : elle consiste à transformer à l’échelle industrielle les déchets fermentescibles en compost (ne comprend pas le compostage individuel).

- L’incinération : elle consiste à brûler (à environ 1000°C) les déchets. La chaleur dégagée est le plus souvent utilisée sous forme de chauffage et/ou d’électricité correspondant à la valorisation énergétique.

- Le stockage : c’est la mise en enfouissement dans les centres de stockage des déchets ultimes qui ne peuvent plus être ni incinérés ni valorisés « dans les conditions techniques et économiques du moment » selon la loi du 13 juillet 1992.